Un ataque de pánico se siente como morirse. No lo es.
Es probablemente la experiencia más aterradora que produce la ansiedad, y también una de las más tratables. Entender qué está pasando en el cuerpo ya reduce su intensidad.
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Una falsa alarma, a todo volumen
Un ataque de pánico es una descarga repentina de miedo intenso que alcanza su punto máximo en pocos minutos y viene acompañada de síntomas físicos muy fuertes: taquicardia, falta de aire, opresión en el pecho, temblor, sudoración, mareo, sensación de irrealidad, y con frecuencia la convicción de que te vas a morir o a perder el control.
Lo que ocurre es que el sistema de alarma se dispara completo — el mismo que se activaría ante un peligro real — pero sin peligro que lo justifique. Es una falsa alarma sonando a máximo volumen.
Durante la crisis y después
Durante:
- Recuérdate qué es. «Esto es un ataque de pánico. Es horrible y no es peligroso. Va a bajar en minutos.»
- Respira alargando la exhalación. No respires hondo y rápido: eso lo empeora.
- No salgas corriendo del lugar si puedes evitarlo. Huir enseña al cerebro que el sitio era peligroso, y así se construye la agorafobia.
- Espera. Suena pasivo y es lo más efectivo: la curva baja sola.
Después: lo que determina si esto se convierte en un problema crónico no es el ataque en sí, sino el miedo al siguiente ataque. Cuando empiezas a evitar lugares o situaciones «por si acaso», el trastorno se instala. Ahí es donde la terapia cambia el pronóstico, y es de los cuadros con mejor respuesta al tratamiento.
Preguntas que probablemente tengas
¿Cuánto dura un ataque de pánico?
Alcanza su punto máximo alrededor de los 10 minutos y luego baja solo. Es fisiológicamente imposible que se mantenga mucho más: el cuerpo no puede sostener ese nivel de activación.
¿Un ataque de pánico es peligroso?
No. Se siente aterrador y no lo es. Nadie ha muerto por un ataque de pánico. Dicho eso, la primera vez conviene una valoración médica para descartar causas orgánicas.
¿Por qué se siente como un infarto?
Porque se activan los mismos sistemas: taquicardia, opresión en el pecho y falta de aire. La diferencia es que en el pánico los síntomas escalan rápido, tocan techo a los diez minutos y ceden solos.
¿Qué hago si me da un ataque de pánico?
Nombrarlo, alargar la exhalación al respirar, evitar salir corriendo del lugar si es posible, y esperar. Huir alivia en el momento pero le enseña al cerebro que el sitio era peligroso, que es como se construye la agorafobia.
¿Cuándo se convierte en trastorno de pánico?
Cuando el miedo a que se repita empieza a condicionar tu vida y comienzas a evitar lugares o situaciones por si acaso. Ese es el punto donde conviene tratamiento, y responde muy bien.
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